Zürichsee, waar het allemaal begon
De omgeving van de Zürichsee kent al millennia lang bewoning. Zo’n vijfduizend jaar geleden werden er al paalwoningen gebouwd op de oever van het meer. Later, zowat tweeduizendvijfhonderd jaar terug in de tijd, bouwden de Kelten hier een nederzetting. Rond 60 voor Christus namen de Romeinen de touwtjes in handen en bouwden Turicum waar zich nu Zürich bevindt. Tijdens de Middeleeuwen ontwikkelde de stad zich op de oevers van de Limnat. Vanaf de Reformatie (16de eeuw) speelde de stad een belangrijkere rol, vooral dan op godsdienstig gebied. Later volgden industrie en handel, ze droegen hun steentje bij tot de verdere opbloei van de stad. Op het meer, ooit ontstaan als gletsjermeer, kan je tal van kortere en langere boottochten maken.
Zürich verkennen
Een geschikte plaats om een bezoek aan Zürich aan te vangen is de “Bahnhofstrasse”, een aangename winkelstraat in de onmiddellijke nabijheid van zowel het meer als het spoorwegstation, terwijl in de straat zelf de tram voor openbaar vervoer instaat. Je kunt in deze straat eventueel even verpozen voor de deur van de bekende juwelier Kurz, waar om het uur een klokkenspel (met poppen) loopt dat voor 8 minuten vermaak zorgt.
Nog meer shoppingmogelijkheden, naast aansluiting op de metro vind je onder de nabije “Bahnhofplatz”. Wie nog meer wil shoppen trekt naar de Niederdorfstrasse, een wijk met tal van steegjes waar het wemelt van de boetieks en eethuizen. Veel wandelaars houden ook van een tochtje over de nabije “Limmatquai”, een mooie boulevard op de oostelijke oever van de Limmat, met tal van oudere huizen omgebouwd tot winkels en restaurants.
Bezienswaardigheden
De “Altstadt” van Zürich situeert zich even ten noorden van de “Bahnhofstrasse” op beide oevers van de Limnat. Een van de belangrijkste kerken van de stad is de “Grossmünster”; met haar twee torens is het zeker de meest opvallende. De bouw ervan werd aangevat in de 12de eeuw, vandaar ook de Romaanse stijl. In de crypte onder de kerk staat een beeld van Karel de Grote, weliswaar uit de 15de eeuw. Een van de modernere bezienswaardigheden in de kerk zijn de bronzen deuren van Otto Münch uit de eerste helft van de 20ste eeuw.
Vlakbij, maar aan de oever van het meer staat de “Wasserkirche” (15de eeuw). De “Predigerkirche” (eveneens 14de eeuw) kreeg een andere bestemming en is nu in gebruik als bibliotheek. Om de paragraaf religieuze bouwkunst af te sluiten dient nog de “Fraumünster” vermeld, waarvan de bouw aangevat werd in de 13de eeuw. De kerk deed lang dienst als vrouwenklooster, vandaar de naam. Het klooster moest evenwel op het einde van de 19de eeuw de plaats ruimen voor het “Stadthaus”. Een aantal van de grote ramen zijn van de hand van Marc Chagall, alleen al daarom is een bezoek aan de kerk de moeite waard.
Een van de bekendste musea van de stad is het “Schweizerische Landesmuseum”, niet ver van het station in een kasteelachtig gebouw, waar vooral aandacht is voor kunst en cultuur van het verre verleden tot het hedendaagse Zwitserland. Voor een belangrijke verzameling niet-Europese kunst kan je terecht in het “Museum Rietberg”. Meer hedendaagse kunst kan je vinden in het “Kunsthaus", waar je werken kan bewonderen van Rubens, Van Gogh, Ernst en Picasso, maar ook van Claude Monet en Marc Chagall. Daarnaast is er een belangrijke collectie pop-art kunst. Voor een terugkeer naar de Romeinse tijd moet je naar het rustige “Lindenhof”: onder het straatniveau zijn Romeinse ruïnes te bewonderen.
De dierentuin van Zürich is de hoogst gelegene (675 m) van Europa. In een volop groene omgeving huizen zo’n tweeduizend dieren. Nogal wat wandelliefhebbers maken graag een wandeling in de heuvels rond de stad. Eén van de mooiste trajecten is die van Felsenegg naar de Uetliberg, beide met een top op een hoogte van zowat achthonderd meter.
Rapperswil
Helemaal aan het andere uiteinde van de Zürichersee ligt Rapperswil aan de dam die dit meer scheidt van de Obersee. Kom je over het water dan tekent zich het stadssilhouet af gevormd door de contouren van het kasteel en de kerk. Eenmaal in de stad blijkt de kerk toch minder indrukwekkend en rep je je naar “Schloss Rapperswil” gebouwd in de 13de eeuw. Toch wel onverwacht tref je in dit kasteel een “Polenmuseum”, ooit gesticht door Poolse immigranten en hun Zwitserse vrienden. Vandaag worden er tentoonstellingen georganiseerd in samenwerking met vooraanstaande Poolse musea.
Bezoekers trekken toch vooral naar Rapperswill voor het oude stadsgedeelte met zijn smalle kronkelende steegjes, waar het heerlijk kuieren is. Dat dit middeleeuwse stadsgedeelte de tand des tijds en de wegenbouwers overleefde op een belangrijk verkeersknooppunt mag toch wel een half mirakel genoemd worden. Een tweede attractie die veel bezoekers naar het stadje brengt is “Knies Kinderzoo”, dat zoals de naam al aangeeft de private zoo is van het overbekende Circus Knie. Uitgangspunt van deze dierentuin is direct contact tussen mens en dier. De talrijke ommuurde rozentuinen leverden Rapperswil de titel “Rosenstadt” op.