Bernadette en de familie Soubirous
Op 7 januari 1844 werd Bernadette geboren, als eerste kindje van François Soubirous en Louise Boly. Later volgden nog Toinette, Jean-Marie en Justin. In november 1844, werd haar moeder getroffen door brandwonden aan de borsten. Het kindje werd dan opgevoed door Marie-Lagues van Bartrès, die zelf net haar kindje verloren had. Bernadette keert pas terug naar Lourdes in 1848.
De zaken op de molen van Boly gaan steeds slechter. François Soubirous is veel te braaf, vrijgevig en goedgelovig. Tenslotte dienen ze de molen te verlaten, voor een donkere achterkamer. Het vroegere cachot, vochtig en zeer klein. Haar vaders werk is slecht betaald en dus moest ook Louise uit werken gaan. Bernadette moest dan maar op de andere kinderen letten. Bovendien wordt haar vader gevangen genomen door een misverstand, algauw is hij vrijgelaten maar nu is het nog moeilijker voor hem om werk te vinden en komt er nog grotere armoede in het gezin.
Zo komt het dat Bernadette in 1857 terug bij haar opvoedouders in Bartrès terecht komt om de schapen te hoeden. Doch dit echtpaar is ook niet gespaard gebleven en hun jongste kind sterft. Ondertussen leerde Bernadette daar de catechismus, doch door dat sterfgeval werd de situatie er onhoudbaar. Ziek, aan astma lijdend, keerde Bernadette naar Lourdes terug in januari 1858. Naar het afgedankte cachot, want zelfs voor de boosdoeners was het te slecht geworden. Bernadette wil naar school en haar eerste communie doen, doch alle middelen ontbreken.
Verschijning en de gevolgen
De eerste verschijning aan Bernadette heeft plaats op 11 februari 1858. Tijdens de verschijningen is ze het voorwerp van belangstelling en verwondering. Harde en moeilijke tijden breken aan. Voor de burgerlijke en kerkelijke ondervragers blijft ze steeds kalm. Enige tijd later besluit ze om religieuze te worden. Zij kiest voor de Zusters van Nevers, omdat haar gezondheid geen strikte leefregels toelaat, omdat zij graag zieken verzorgt en omdat het haar eigen beslissing is.
In januari 1862 worden de verschijningen erkend. Ondertussen heeft ze haar Eerste Communie gedaan en verbleef ze in het klooster te Lourdes, in afwachting van haar verhuis naar Nevers, ook om zich te verschuilen tegen de journalisten. Op 4 juli 1866 verlaat ze definitief Lourdes. Ondertussen werden reeds de eerste H.Missen opgedragen aan het nieuwe beeld in de grot en in de nieuw gebouwde kapel (huidige crypte). Haar ouders woonden nu in een mooi molenaarshuis, door bemiddeling van de plaatselijke parochiepriester Peyramale.
Soeur Marie-Bernarde
In Nevers Ieefde Bernadette verder onder de naam Soeur Marie-Bernarde. Bij het begin van haar noviciaat werd haar gevraagd het ganse verhaal te doen, daarna mocht ze er met niemand nog een woord over praten. Ze was zelf veel ziek, naast astma kreeg ze ook tuberculose, beenderontkalking en open wonden. Dagelijks beleefde ze wat Maria haar had gevraagd: 'Bid voor de zondaars, doe boete!'.
Op 16 april 1879, 35 jaar jong, stierf ze. Op 8 december 1933 werd ze heilig verklaard. Haar lichaam dat gaaf is gebleven ligt in de kapel van haar klooster te Nevers.
Website Lourdes, heiligdommen: www.lourdes-france.org
Website toeristische dienst Lourdes: www.lourdes-infotourisme.com