Stijl 'Napoleon III'
De opera is in 1861 ontworpen door architect Charles Garnier in opdracht van Napoleon III, de neef van Napoleon Bonaparte en de toenmalige keizer van Frankrijk. Het gebouw zou worden geopend in 1871, maar als gevolg van de Frans-Duitse Oorlog werd de opening uitgesteld tot 5 januari 1875.
Een belangrijk aandachtspunt bij de bouw van Opéra Garnier was dat het een groots en indrukwekkend, maar vooral ook veilig gebouw zou worden. Napoleon III had ternauwernood een bloedige aanslag overleefd bij het oude operagebouw dat volledig ingesloten stond. Om deze reden werd deze bijzondere locatie voor dit nieuwe operagebouw gekozen. Opéra Garnier werd gebouwd op een groot plein met aansluitend brede wegen. Daarnaast beschikte het gebouw over aparte ingangen die de keizerlijke koets tot in het gebouw bracht.
De Opéra Garnier is in 'Napoleon III-stijl' gebouwd, barok met een eclectische selectie van extravagante beelden. Het interieur is rijkelijk versierd met marmer, bladgoud en fresco's. In 1964 werd het plafond beschilderd door de beroemde schilder Marc Chagall.
Het grootste operagebouw ter wereld
Opéra Garnier is het grootste operagebouw ter wereld met een oppervlakte van ruim 11 000 vierkante meter. Het gebouw is 125 meter breed, 173 meter lang en 73,6 meter hoog en alleen daarom al een echte bezienswaardigheid tijdens je citytrip Parijs. In de operazaal kunnen 2131 toeschouwers plaatsnemen en op het podium van zo'n 1200 vierkante meter kunnen wel 450 artiesten staan. De kroonluchter die in de centrale zaal hangt werd door Garnier zelf ontworpen.
In dit gebouw worden vandaag de dag voornamelijk balletvoorstellingen gehouden. De meeste opera's worden nu in Opéra Bastille opgevoerd.