Het klooster van Montserrat ligt op 725 meter. 'Montserrat' betekent : geërodeerde berg, het is dan een uniek landschap die men nergens elders in Europa vindt. Montserrat is ook uniek door zijn flora, er zijn niet minder dan 1500 verschillende planten, dit is de helft van de planten die er te vinden zijn over gans Catalonië.
Montserrat vandaag
De Escolania of het jongenskoor heeft veel gelijkenis met het Wienersangerkoor. Het werd gesticht in de 13de eeuw. De jongens mogen slechts tweemaal per jaar naar huis, maar mogen wel familiebezoek ontvangen. Ze lopen hier school van 12 tot 17 jaar. Zij luisteren de H.Mis op van 11.00 uur met Gregoriaanse gezangen en geven een mini-concert om 13.00 uur in de Basiliek. Gelieve hun website te raadplegen welke dagen dit doorgaat: www.escolania.net
Het klooster omvat vandaag: een school voor Escolania, het verblijf voor de 80 Benediktijner monniken, een hotel, bibliotheek, drukkerij en een klein museum. Het leven van de monniken is bidden en werken in de dienst van het schrijn van de Zwarte Madonna. Deze heilige is de patrones van alle Catalanen. Zij komen hier ook op bedevaart. Tijdens hoogdagen kan je hier letterlijk en figuurlijk over de koppen lopen.
De natuur waarover wij het zoveel gehad hebben kan op velerlei manieren verkend worden, vanaf het klooster. Men kan wandelen naar de St.-Michaëlkapel langs de kruisweg, of naar de Heilige Grot, de Degotells en de Magnificantrotsen. Met de kabelbaan kan men naar de Heilige Grot, de St.-John verblijven en de St.-Jeromi rots (funiculair naar St.-John + wandelen: 2 à 3 uur voorzien).
Geschiedenis
De eerste documenten die men teruggevonden heeft over het klooster dateren van 888. Maar men is zeker dat het klooster gesticht werd in 1025 door monniken van Ripoll. Het werd een belangrijke kloostergemeenschap want de abt werd in 1503 zelfs Paus, onder de naam Julius II.
In 1811 werd het klooster vernietigd door plunderende troepen van Napoleon. Het klooster werd volledig herbouwd zonder evenwel rekening te houden met bouwstijlen. Maar de Basiliek van 1592 is de bezichtiging waard.
In een hoger gelegen kapel, bereikbaar via een trap naast het hoofdaltaar, bevindt zich het vereerde beeld van "La Moreneta" of de Zwarte Madonna. Het beeld dateert van de 12de eeuw, het begin van de bedevaarten.
In 1986 werd deze streek geteisterd door een hevige brand. 36.000 hectaren gingen in de vlammen op. De brand werd aangestoken door de ETA. Een haas of een konijn werd gedrenkt in een brandstof, dit dier werd in brand gestoken en het liep als gek door het bos, zo brak er brand uit op veel plaatsen tegelijk. Doordat sparren bij het branden ontploffen stond de hele streek in vuur en vlam.
Het klooster bleef gespaard door een regenbui, velen aanzagen dit als een wonder. Maar de bui zou er gekomen zijn door de enorme hitte die opsteeg, zo zal men dit nooit als een mirakel erkennen.
Heiligdom
Op het einde van de 9de eeuw was dit gebied teruggewonnen op de Moren, een weinig later vond men vier kluizen, waarvan er één toegewijd was aan de Moeder Gods. Naast deze laatste ontstond in 1025 een klooster.
Vele mirakels werden aan deze plaats toegeschreven en de aanwezigheid van de Heilige Maria werd belichaamd in de gedaante van de beeltenis (12de eeuw) die nog steeds de voornaamste plaats van het Heiligdom inneemt. Het is een romaans beeld met fijne trekken, doordat het zwart is kreeg het de naam
La Moreneta
De naam van Montserrat werd verspreid door de pelgrims op weg naar Santiago de Compostela. Later kreeg O.L.Vrouw van Montserrat bekendheid over de rest van de wereld. Kerken, plaatsen, bergen en eilanden werden naar haar genoemd. Vele belangrijke figuren kwamen hier op bedevaart, Keizer Karel V en Filips II hielden in hun handen de gewijde kaars van het Heiligdom.
Toen Napoleon binnenviel werd alles vernietigd en het klooster werd verlaten door de geestelijken. Doch de heropstanding kwam er zeer snel en de Catalaanse "RenaiMontserratença" die deze heropstanding domineerde koos La Moreneta als centrum voor hun religieuze idealen. Vandaar is de Zwarte Madonna van Montserrat de patrones van de Catalanen. Zelfs voor de niet-gelovige Catalanen heeft Montserrat een speciale aantrekkingskracht. Velen beschouwen deze plaats als het centrum voor het nationalistisch Catalaans gevoel.
Voor de Catalanen moet bij iedere belangrijke gebeurtenis het Heiligdom betrokken worden, rechtstreeks of onrechtstreeks. Er is een volksgezegde dat zegt : "Wie met de bruid niet op Montserrat is geweest, had maar een half huwelijksfeest." Het Heiligdom wordt door ongeveer 1 miljoen bezoekers per jaar bezocht.