Alpi Ligure
De Alpi Liguri is een wondermooi natuurpark in de provincie Imperia, tussen Frankrijk en Piemonte. Meer dan 6000 hectaren natuurschoon met supermooie wandelpaden met fantastische uitzichten op de Ligurische Alpen, de zee. Een voorsmaakje? Neem het op www.parconaturalealpiliguri.it
Strada dell'Olio
Apricale, Dolceacqua en Perinaldo zijn hooggelegen dorpjes in het dal van Val Nervia. Samen vormen ze de toeristische Strada dell’Olio (de Olijvenroute).
Olijven groeien hier op grote hoogte omdat ze beschermd worden door de Ligurische Alpen en dus daarom lekker lang kunnen genieten van veel zon. Hier olijven en olijfolie kopen bij de plaatselijke handelaars kan dus nooit een miskoop zijn. De dorpjes getuigen van een middeleeuws verleden: nauwe steegjes, kleine maar oergezellige pleintjes, kerkjes met fresco’s.
Apricale is zo’n dorp dat je nauwelijks zal vermeld zien staan in gidsen over Ligurië. Nochtans zie je hier veel muurschilderingen zomaar links en rechts op de gevels. Zeker eens kijken bij het Oratorio di San Bartolomeo en het stadhuis. Keramiek is er een traditie vandaar de kleurrijke versieringen op de muren. Een barokke palazzo bevindt zich op het pleintje. Probeer het dorp ook vanop enige afstand te bekijken, dan krijg je een goed uitzicht op de wirwar van omhoogklimmende huizen met de uitstekende kerktoren op de top.
Dolceacqua heeft een imposante ruïne staan van het Castello dei Doria maar een nog beter bewaard Palazzo della Caminata. Vanaf het kasteel starten bewegwijzerde wandelpaden. De gevel van de Chiesa di Sant’ Antonio Abate zit in een geel, roos en bruine kleurencombinatie die wij niet gewoon zijn en daarom je aandacht verdient. Een boogbrug over de rivier de Nervia moet je gefotografeerd hebben omwille van de sierlijke constructie. Het is gezellig ronddwalen in de nauwe straatjes maar wees verwittigd, er zijn trappen te doen.
Perinaldo heeft een hoog oprijzende klokkentoren en achter de fraaie witte gevel van de Chiesa di San Nicolò kan je een mooi schilderij zien, Tela delle Anime.
Pigna
Pigna ligt het meest noordelijk, ligt niet op de Olijvenroute maar een bezoekje zal je niet teleurstellen. Wandelen in de oplopende straatjes die bijna allen naar één plek lopen van waar een fraai uitzicht over het dal. Torens en fonteinen bepalen het stadsbeeld. De Chiesa di San Michele uit de 15de eeuw heeft een veelluik van Giovannii Canavesio (16de eeuw) en een marmeren roosvenster. Op het plein Piazza Vecchia nog meer oude schoonheid met de campanile, de Chiesa di San Bernardo (15de eeuwse fresco’s).
Taggia
In de 15de en 16de eeuw liepen de kunstenaars mekaar hier voor de voeten want Taggia stond toen bekend als een artistiek centrum. Liefst drie kerken (romaanse O-L-Vrouw van Canneto, gotische San Domenico en aanpalend klooster en Chiesa Santo Sebastian met eveneens een klooster erbij), enkele paleizen, en een middeleeuwse brug. Die ligt over de rivier Argentina en telt 16 bogen. Taggia ligt immers in de Argentina vallei en is omringd door olijfboomgaarden en wijngaarden.
Triora
Niet bang van hekserij? Maak dan zeker de verplaatsing naar het middeleeuwse Triora, op pakweg 40 kilometer van San Remo. Het dorp staat op de lijst van honderd mooiste middeleeuwse dorpen in Italië. Ooit omringd door een muur met zeven stadspoorten en liefst drie kastelen op haar grondgebied. Helaas, vandaag zijn er enkel nog ruïnes die overblijven.
Triora werd op het eind van de 16de eeuw ‘behekst’. Er was in 1588 een grote hongersnood. Dit was de schuld van enkele vreemde vrouwen uit het dorp, die als heks bestempeld werden. Velen werden gemarteld of levend verbrand. In Triora vonden de laatste heksenprocessen van Italië plaats ten tijde van de renaissance. Het heksenmuseum Museo della Stegoneria is echt de moeite. Je komt in de ondergrondse gevangenissen waar levensechte heksen opgesloten zitten, je leest delen uit heksenprocessen, ziet tekeningen, prenten, poppen van heksen enz. Ieder jaar vindt er nog een heksenfestival plaats. Maar behalve vele heksen wordt ook de natuur, de geschiedenis en de inwoners getoond in het museum. Info over openingsuren en meer op de website www.museotriora.it
Om te bekomen van de hekserij kan je het dorp inwandelen. De smalle straatjes, kasteelruïnes, het Piazza della Collegiata dell’Assunta, de Chiesa Santa Maria Assunta, het Oratorium San Giovanni Battista, Chiesa di San Berdardino met 15de-eeuwse fresco’s … mogelijkheden genoeg om te bezoeken. Of gewoon genieten van het uitzicht op de Argentina vallei.
De Santa Maria Assunta dateert uit de 16de eeuw. Taddeo di Bartolo, bekend kunstschilder uit Siena, liet hier een werk na. Nog werk van hem vind je in de kapel naast sculpturen van Anton Maria Maragliano en een schilderij van Luca Cambioso uit Genua.
Montalto Ligure
Vanuit Borgomaro zal je GPS de snelste weg kiezen via het zuiden tot aan de kust om dan via de E80/A10 noordwaarts naar Montalto Ligure te rijden. Reken op een uur voor de ca. 50 km. Het alternatief is via de binnenwegen. De afstand is veel korter (30 km) maar je zal er even lang over doen gezien je hier over erg smalle en kronkelende bergwegen rijdt.
Montalto Ligure heeft een middeleeuwse kerk San Giorgio uit de 14de eeuw. Een heel eenvoudige wat donkere kerk maar niettemin de moeite voor de fresco’s. De Chiesa di San Giovanni Battista is een kleine kerk uit de 15de eeuw en bezit heel wat meer rijkdom. Het interieur is bijzonder mooi. Denk je hogerop middenin een kastanjebos een kerk te ontwaren met twee spitse koepeltorentjes, dan heb je gelijk. Het is de kerk van het Santuario della Madonna dell’ Acqua Santa (1453). Vanuit het centrum volg je een klein weggetje dat doodloopt. Daar ga je dan via een zigzagwandelpad naar omhoog tot bij het kerkje. Volgens een legende vond op deze plek een wonder plaats. De Maagd Maria verscheen aan een oude gebrekkige man die nadat hij van het water dronk dat aan de voeten van de Heilige Maagd stroomde plots opstond en genezen was. Met de aardbeving van 1887 werd het kerkje nog flink beschadigd.
Grotte di Toriano
Ze liggen richting binnenland, de grotten van Toirano. Het grotcomplex van Toirano bestaat uit drie afzonderlijke grotten: Grotta della Bàsura, del Colombo en Santa Lucia. Tijdens je verkenning van de druipsteenformaties in de grotten zal je ook voorhistorische overblijfselen vinden zoals beenderen, tanden van dieren, voetafdrukken van voorhistorische mensen en dieren. Meer info op www.toiranogrotte.it
Het stadje zelf heeft een middeleeuwse look en kan je er sowieso bijnemen voor een bezoek.