Een mooi voorbeeld van deze versieringen kun je vinden bij de huizen nummers 22, 24 en 26 in de Sint-Elisabethstraat in de Sint-Rochuswijk. Deze drie historische panden zijn door de stad aangekocht. Op huisnummer 24 is het Belle Epoque Centrum gevestigd. Maak er kennis met de belle époque periode aan de hand van multimediale voorstellingen, gerestaureerde interieurs uit de belle époque tijd. De meeste waardevolle villa’s zijn ondertussen als monument beschermd. Kijk voor meer informatie en openingstijden op de website www.belleepoquecentrum.be
Belle époque is de periode van 1870 tot 1914, het gouden tijdperk voor België. De burgerij beschikte over een redelijke welvaart en liet dat ook graag zien. Ten gevolge van de industriële revolutie had zich een nieuwe handelsburgerij ontwikkeld. Deze elite wou genieten van het leven genieten en koos ervoor om de steden te ontvluchten op zoek naar de natuur. Deze vonden ze in de verschillende Belgische badplaatsen.
Omdat spoorwegen werden aangelegd was de kust nu ook vlotter bereikbaar. Zeker in het hoogseizoen van de zomer kwam telkens een ware volksverhuizing op gang. Dat was echter alleen maar weggelegd voor de rijkere toeristen. Zij eisten natuurlijk een zo comfortabel mogelijk verblijf, voorzieningen én voldoende ontspanningsmogelijkheden. Er ontstond een nieuwe badarchitectuur en langzamerhand kwamen de kustvilla's steeds meer in trek. Er werden bovendien hele toeristische wijken ingericht waar tal van ontspanningsmogelijkheden zorgden voor een leuk vertier.
De plaatselijke armere bevolking was diep onder de indruk en kon zich dan ook alleen maar vergapen aan al die plotselinge rijkdom in hun stad.