Waterburcht van Pietersheim
Pietersheim is één van de zes toegangspoorten tot het Nationaal Park Hoge Kempen. Het is de meest kindvriendelijke site van de zes plaatsen. Er is een kinderboerderij met koeien, schapen, geiten, ezels, konijnen, herten en varkentjes. Je kan er mee voor een tocht op een huifkar. De kinderen kunnen meestappen op een kabouterpad met onderweg leuke natuurspelletjes, het Huis van Lotte en Ciel bezoeken, meedoen aan interactieve spelen, er is een speeltuin enz. Ouders kunnen samen met de kinderen meedoen aan een gezinsspeurtocht ‘Ridders gezocht’ en een bezoek brengen aan de Waterburcht uit de 12de eeuw.
Toen verbleven hier de heren van Pietersheim op het prinselijke landgoed. Een 3D-film toont de evolutie van de burcht vanaf de 12de eeuw tot het huidige uitzicht. Via veilige trappen kan je naar boven tot op de poorttoren voor een knap uitzicht op de omgeving, de slotgracht, de restanten van de middeleeuwse vestingmuur, het binnenplein. De kapelzaal uit de 16de eeuw is mooi gerenoveerd. Vroeger vonden hier prinselijke huwelijken plaats maar dat kan ook vandaag nog.
Dit alles is volledig gratis. Het bezoekersonthaal bevat naast een ruimte waarin je het verhaal van deze site wordt verteld ook een infokantoor van de toeristische dienst. Je kan hier ook fietsen huren, fietskaarten aankopen. Naast de burcht is er een horecazaak ondergebracht in het kasteel dat nog bewoond is geweest door prins Xavier de Merode.
Doe een uitgebreide verkenning van het landschap rond Pietersheim met 8 bewegwijzerde wandelpaden. Vier wandellussen starten aan de Waterburcht. Geniet van het prachtige decor van Hoge Kempen, het eerste officiële Nationaal Park in Vlaanderen. Voor meer info: www.pietersheim.be en www.nationaalpark.be
Oud-Rekem
Je komt Oud-Rekem binnen via de monumentale Ucoverpoort, dat is al een mooie intrede want het is de enige van de vijf stadspoorten die de geschiedenis heeft overleefd. Meteen beland je op een plek waar je bijna meteen een ‘hier wil ik wel een tijdje vertoeven’-gevoel overvalt. In 2008 werd Oud-Rekem verkozen tot het mooiste dorpje van Vlaanderen.
De meest bezienswaardige gebouwen liggen alle dicht bij elkaar: de museumkerk Sint-Pieter, het waterkasteel d’Aspremont-Lynden gebouwd eind 16de eeuw in de stijl van de Maaslandse renaissance. Verder kan je naar de museumapotheek, weliswaar enkel in groep te bezoeken of uitzonderlijk open een aantal zondagen, voor data zie op de website www.visitlanaken.be
Start aan het Toeristisch Infokantoor de korte Spijkerwandeling van 2,2 km. Een plannetje kan je afhalen in het Infokantoor. Bij elke bezienswaardigheid vind je een bord met een uitleg en foto’s. Zo leer je al wandelend de geschiedenis van Oud-Rekem, van het begin als heerlijkheid tot keizerlijk graafschap.
De Museumkerk verdient een aparte vermelding. Ga er eens binnen en overtuig jezelf. Het is de voormalige parochiekerk van Oud-Rekem. Sinds 1956 is de kerk ingericht als een museum, klein maar wat een weelde aan bezienswaardigheden. Bij elk daarvan kan je een bondige uitleg lezen. Zoek de landroede in de stenen trede. Lees er over oude gebruiken, tradities hoe men indertijd trouwde, hoe de rijken gingen stinken als ze dood waren. Het hoofdaltaar, de mooie beelden, de doopvont, … je kan hier gerust een tijdje doorbrengen indien je alles wil gezien hebben. Voor meer info www.toerismelanaken.be